V Nemčiji odkrili novo vrsto morskega plazilca iz jurskega obdobja
V znanstvenih zbirkah v jugozahodni Nemčiji so po več kot štiridesetih letih od izkopavanja prepoznali novo vrsto morskega plazilca iz obdobja spodnje jure. Fosilizirano okostje, izkopano že leta 1978 v kamnolomu Holzmaden, je zdaj prepoznano kot nov rod in vrsta – Plesionectes longicollum, kar pomeni "skoraj dolgovrati plavalec".
Fosil je shranjen v Državnem prirodoslovnem muzeju v Stuttgartu. Skoraj popolno okostje, označeno kot SMNS 51945, je razkrilo edinstvene anatomske značilnosti, ki ga razlikujejo od vseh doslej znanih plesiozavrov. Med drugim vsebuje redko ohranjeno fosilizirano mehko tkivo. Analizo sta vodila paleontologa Sven Sachs iz Bielefelda in Daniel Madzia s Poljske akademije znanosti, ki sta rezultate objavila v znanstveni reviji PeerJ.
Nova vrsta širi časovni okvir prisotnosti plesiozavrov v regiji in odpira novo poglavje v razumevanju jurskih oceanskih ekosistemov. Primerjalne analize z drugimi fosili iz iste geološke formacije Posidonia Shale so potrdile, da gre za odraslega osebka, kljub znakom, da nekateri deli skeleta še niso bili povsem razviti.
Med najpomembnejšimi prepoznanimi značilnostmi so dolg paraokcipitalni izrastek, več kot 40 vratnih vretenc, V-oblikovani šivi med vretenci in posebne oblike rebrnih stikov. Lobanja je poškodovana, a kljub temu omogoča dopolnitev prepoznave vrstnih značilnosti.
Formacija Posidonia Shale velja za eno najbolj znanih fosilnih nahajališč morskih plazilcev iz spodnje jure. Do zdaj so tam odkrili že vsaj pet vrst plesiozavrov z zelo dobro ohranjenimi okostji. Nova vrsta, Plesionectes longicollum, je najstarejša izmed njih in dodatno potrjuje izjemno paleontološko vrednost območja Holzmaden.
Znanstveniki poudarjajo, da novo odkritje ne le bogati razumevanje evolucije morskih plazilcev, temveč tudi prispeva k širši sliki o spremembah oceanskih ekosistemov pred približno 183 milijoni let, v obdobju velikih okoljskih preobratov.
